Durante la
administración del presidente José María Reyna Barrios (1892-1898), uno de los
eventos culturales más importantes fue la develación del monumento de fray
Bartolomé de las Casas (1474-1566), el dominico infatigable que consagró su
vida a salvar del peso de las encomiendas y de la esclavitud a los indígenas de
América y que fue conocido como el Procurador
y protector de todos los indios de las Indias. Esta estatua fue un obsequio
de algunos miembros del casino español
residentes en Guatemala obsequiaron a la
República de Guatemala para celebrar los 400 años del descubrimiento de
América. La estatua fue un trabajo escultórico realizado por el artista Tomás
Mur.
El evento se llevó a cabo el 15 de
marzo de 1896 a las 14:30 horas, frente al edificio del Instituto Agrícola de Indígenas ubicado
en la Finca La Aurora, zona 13. Al mismo se dieron cita el Presidente de la
República, presidentes del poder judicial y legislativo, el alcalde, además de muchos
invitados especiales, cuerpo diplomático y público en general. Una nota
publicada en el Diario de Centro América, refería que:
Hermoso espectáculo ofrecían las calles de esta capital en la mañana de
ayer. Grupos numerosos de indios de uno y otro sexo, venidos muchos de ellos de
lejanos lugares, recorrían la población vistiendo sus trajes característicos y
acompañando con sus instrumentos tradicionales, los santos patronos traídos de
sus pueblos (p.1).
El licenciado
Valero Pujol, en representación del a colonia española profirió un discurso;
asimismo, dos estudiantes que hablaron en kaqchiquel y castellano. El discurso
de inauguración estuvo a cargo del licenciado Rafael Spínola.
Este fue un homenaje que rindiera el
presidente General José María Reyna Barrios a los indígenas guatemaltecos, por
medio de la emisión del Decreto número 471, del 23 de octubre de 1893, a través
del cual se abolían los mandamientos.
Mucho tiempo después, el monumento
fue trasladado a la plaza del Barrio de la Parroquia Vieja, zona 6, frente a la
iglesia de la Cruz del Milagro, en donde fue colocado sobre un pedestal de
mármol. En octubre de 1992, durante la administración del alcalde Óscar Berger
Perdomo, se realizó la remodelación del atrio de la iglesia y, luego, el
monumento de este fraile fue trasladado a los jardines de la Basílica de
Nuestra Señora del Rosario, Iglesia de Santo Domingo, donde se encuentra
actualmente.
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Nota de prensa: Colegio de Agricultura
Delante de la fachada, que mira
hacia el Poniente, se extiende una plazoleta en cuyo centro se levanta la
estatua del célebre Fray Bartolomé de Las Casas, obsequio de la colonia
española a la República de Guatemala. Es el ferviente protector de la raza
indígena, el hombre que luchó activamente con la palabra y con la pluma para
aliviar los dolores y enjugar las lágrimas de los que por la fuerza habían sido
despreciados de los que por natural derecho les pertenecía.
Ningún lugar más adecuado pudo
haberse elegido para la colocación del monumento del filántropo Obispo de
Chiapas, que el que le fue destinado. Allí aparece su estatua velando por los
descendientes de aquella raza a cuyo interés consagró su influencia, sus
energías y su talento.
Magnífico efecto presenta el
frente del edificio visto desde donde está la estatua del Obispo de Las Casas.
Su armonioso conjunto deja satisfecho al que lo contempla.